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기후위기 대응에서 사람들의 관심은 주로 이산화탄소 감축이나 재생에너지 확대에 쏠립니다. 하지만 우리가 잘 모르는 사이, 지구를 지키는 데 엄청난 역할을 한 국제 협약이 있습니다. 바로 1987년에 체결된 몬트리올 의정서입니다. 이 조약은 본래 오존층 보호를 목적으로 했지만, 의외로 기후위기 진행 속도마저 늦춘 놀라운 성과를 만들어냈습니다.
기후위기와 오존층의 관계
오존층은 지구 성층권에 위치해 태양에서 오는 강력한 자외선을 흡수합니다. 그러나 20세기 후반, 냉장고·에어컨 냉매, 소화기, 스프레이 등에 쓰이던 프레온가스(CFCs) 같은 오존파괴물질이 대량 배출되면서 오존층이 심각하게 훼손되었습니다. 문제는 이 물질들이 단순히 오존층만 파괴하는 것이 아니라, 이산화탄소보다 수천~수만 배 강력한 온실효과를 유발한다는 점입니다.
즉, 오존층이 파괴되면 자외선 증가뿐만 아니라 지구 평균 기온 상승 속도까지 가속화됩니다. 이는 해수면 상승, 극한 기상 현상, 북극 해빙 소멸 등 기후위기를 더욱 앞당기는 결과를 가져옵니다.
몬트리올 의정서의 탄생
1985년, 남극 상공에서 거대한 ‘오존홀’이 발견되면서 전 세계가 충격에 빠졌습니다. 이에 1987년 9월, 캐나다 몬트리올에서 46개국이 모여 역사적인 합의를 이끌어냈습니다. 오존파괴물질의 생산과 사용을 단계적으로 금지하는 몬트리올 의정서가 탄생한 순간이었습니다.
이 협약은 1989년 발효되었고, 이후 개정과 강화 조치를 거쳐 모든 유엔 회원국이 비준한 유일한 환경 조약이 되었습니다. 구체적인 감축 일정과 국가별 지원 체계까지 갖춘 이 협약은 환경 정책의 모범 사례로 자리 잡았습니다.
기후위기를 늦춘 숨은 효과
최근 미국 컬럼비아대 로렌조 폴바니 교수팀의 연구는 몬트리올 의정서가 단순히 오존층 보호에 그치지 않았다는 것을 밝혔습니다. 연구팀은 1985년부터 2050년까지의 기후 시뮬레이션을 진행해, 협약이 없었을 경우와 있는 경우를 비교했습니다.
- 2050년 지구 평균 기온이 0.5℃ 추가 상승했을 것
- 북극 지역은 온도가 1℃ 이상 더 상승했을 것
- 북극 여름 해빙 소멸 시점이 최대 15년 앞당겨졌을 것
특히 오존파괴물질이 규제되지 않고 매년 7%씩 증가했다면, 북극 여름 해빙은 2023년 이미 완전히 사라졌을 가능성이 높았습니다. 이는 기후위기 역사에서 중요한 ‘타임라인’을 바꿔놓은 셈입니다.
성공 요인
몬트리올 의정서가 기후위기를 늦추는 데 성공할 수 있었던 이유는 명확합니다.
- 전 세계 동참 : 모든 유엔 회원국이 참여
- 구체적 규제 : 단계별 감축 계획과 이행 점검
- 과학 기반 정책 : 실측 데이터와 시뮬레이션을 통한 정책 설계
- 기술 지원 : 대체물질 개발 지원으로 산업계의 참여 유도
현재의 도전
그러나 2010~2020년 사이 일부 오존파괴물질의 농도가 다시 증가하는 현상이 발견되었습니다. 불법 생산·사용, 규제 사각지대가 원인으로 지목됩니다. 몬트리올 의정서가 장기적으로 기후위기 완화 효과를 지속하려면, 이러한 위반 사례에 대한 강력한 대응과 감시가 필요합니다.
우리에게 주는 메시지
기후위기 늦춘 국제 협약이라는 타이틀은 우연히 붙은 것이 아닙니다. 몬트리올 의정서는 과학, 정치, 산업, 시민사회가 함께 만들어낸 성공 사례입니다. 이 협약 덕분에 인류는 기후위기와 오존층 파괴라는 두 가지 문제를 동시에 완화할 수 있었습니다.
마무리
몬트리올 의정서의 사례는 현재 진행 중인 기후위기 대응에도 중요한 교훈을 줍니다. 국제 사회가 같은 목표를 향해 협력하고, 과학적 근거를 바탕으로 정책을 실행하며, 장기적인 이행 의지를 유지한다면, 우리는 여전히 지구의 미래를 바꿀 수 있습니다. 기후위기는 심각하지만, 몬트리올 의정서가 보여준 것처럼, 희망은 국제 협력 속에 존재합니다.
